第三十七回 轅門誰上平蠻策 朝議先頒諭蜀文

　　
　　韋小寶帶同羅剎國使臣，不壹日來到北京。康親王、索額圖等王公大臣見他歸來，無不又驚又喜。那日他率領水師出海，從此不知所蹤，朝廷數次派人去查，都說大海茫茫，不見蹤跡，竟無壹艘兵船、壹名士兵回來。康熙只道他這壹隊人在大洋中遭遇颶風，已然全軍覆沒，每當念及，常自郁郁。消息報進宮中，康熙立時傳見。
　　韋小寶見康熙滿臉笑容，叩拜之後，略述別來經過。康熙這次派他出海，主旨是剿滅神龍教、擒拿假太後，現下聽說神龍島已經攻破，假太後雖未擒到，卻和羅剎國結成了朋友。康熙自從盤問了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩後，得悉吳三桂勾結羅剎國、蒙古、西藏三處強援，深以為憂，至於尚耿二藩及臺灣鄭氏反較次要。他見韋小寶無恙歸來，已然歡喜得緊，得悉有羅剎國使臣到來修好，更加大悅，忙細問詳情。
　　韋小寶從頭至尾地說了，說到如何教唆蘇菲亞慫恿火槍營作亂，如何教她立兩個小沙皇而自為攝政王時，康熙哈哈大笑，說道：“他媽的，妳學了我大清的乖，卻去教會了羅剎女鬼。”
　　次日康熙上朝，傳見羅剎使臣。朝中懂得羅剎話的，只韋小寶壹人。其實羅剎話十分難學，他在短短時日中，所學會的殊屬有限，羅剎使臣的壹番頌詞，十句中倒有九句半不明白，他欺眾人不懂，當即編造壹番，竟將當日陸高軒所作的碑文背了出來，什麽“千載之下，愛有大清”，什麽“威靈下濟，丕赫威能”說了幾句。他壹面說，壹面偷瞧康熙臉色，但見他笑瞇瞇的，料知這篇碑文倒也用得上，便朗聲念道：“降妖伏魔，如日之升。羽冀輔佐，吐故納新。萬端百祥，罔不豐登。仙福永享，普世崇敬。壽與天齊，文武仁聖。須臾，天現……”壹背到“天現”兩字，當即住口，心想再背下去可要露出狐貍尾巴來了，說道：“羅剎國兩位沙皇，攝政女王，敬問中國大皇帝萬歲爺聖躬安康。”
　　這些句子，本是陸高軒作來頌揚洪教主的，此時韋小寶念將出來，雖然微感不倫不類，但“萬端百祥，罔不豐登”、“普世崇敬”、“文武仁聖”等語，卻也是善禱善頌。眾大臣聽得都不住點頭。
　　康熙知韋小寶肚中全無貨色，這些文辭古雅的句子，決不能隨口譯出，必是預先請了槍手做好，然後在殿上背誦出來，卻萬萬想不到竟是稱頌邪教教主的文辭，給他移花接木、順手牽羊地用上了。
　　那羅剎使臣隨即獻上禮物。羅剎國比遼東氣候更冷，所產玄狐水貂之屬，毛皮比之遼東的更為華美豐厚。滿洲大臣大都出於遼東，都是識貨之人，壹見之下，無不稱賞。康熙當即吩咐韋小寶妥為接待使臣，回賜中華禮品。
　　退朝之後，康熙召了湯若望和南懷仁二人來，命他們去見羅剎使臣。南懷仁是比利時國人，言語和法蘭西相同，其時羅剎國通行法語，那羅剎使臣會說法蘭西話，兩人言語相通。南懷仁稱頌康熙英明仁惠，古往今來帝王少有其比，說得那使臣大為折服。
　　次日，康熙命湯若望、南懷仁二人在南苑操炮，由韋小寶陪了羅剎使臣觀操。那使臣見炮火犀利，射擊準確，暗暗欽服，請南懷仁轉告皇帝，羅剎國女攝政王決意和中國修好，永為兄弟之邦。
　　羅剎使臣辭別歸國後，康熙心想韋小寶這次出征，壹舉翦除了吳三桂兩個強援羅剎國及神龍教，功勞著實不小，降旨封他為壹等忠勇伯。王公大臣自有壹番慶賀。
　　韋小寶想起施瑯、黃總兵等人，何以竟無壹人還報，想必是因主帥在海上失蹤，他是皇上跟前的第壹大紅人，皇上震怒，必定會以“失誤軍機、臨陣退縮、陷主帥於死地”等等罪名相加，大家生怕殺頭，就此流落在通吃島附近海島，再也不敢回來了。滿洲興兵之初，軍法極嚴，接戰時如壹隊之長陣亡而部眾退卻奔逃，往往全隊處死，至康雍年間，當年遺法猶存，是以旗兵精甚，所向無敵。韋小寶於是派了兩名使者，指點了通吃島和神龍島的途徑，去召施瑯等人回京。
　　這日康熙召韋小寶到上書房，指著桌上三通奏章，說道：“小桂子，這三道奏章，是分從三個地方來的，妳倒猜猜，是誰的奏章？”韋小寶伸長了頭頸，向三道奏章看了幾眼，全無頭緒可尋，說道：“皇上得給壹點兒因頭，奴才這才好猜。”
　　康熙微微壹笑，提起右掌虛劈，連做了三下殺頭的姿勢。韋小寶笑道：“啊，是了，是大……大奸臣吳三桂、尚可喜、耿精忠三個家夥的奏章。”康熙笑道：“妳聰明得很。妳再猜猜，這三道奏章中說的是什麽？”韋小寶搔頭道：“這個可難猜得很了。三道奏章是壹齊來的麽？”康熙道：“有先有後，日子相差也不很遠。”韋小寶道：“三個大奸臣都不懷好意，想的是壹般心思。奴才猜想他們說的話都差不多。”
　　康熙伸掌在桌上輕輕壹拍，說道：“正是。第壹道奏章是尚可喜這老家夥呈上的，他說他年紀大了，想歸老遼東，留他兒子尚之信鎮守廣東。我就批示說，尚可喜要回遼東，也不必留兒子在廣東了。吳三桂和耿精忠聽到了消息，便先後上了奏章。”拿起壹道奏章，說道：“這是吳三桂這老小子的，他說：‘念臣世受天恩，捐糜難報，惟期盡瘁藩籬，安敢遽請息肩？今聞平南王尚可喜有陳情之疏，已蒙恩覽，準撤全藩。仰持鴻慈，冒幹天聽，請撤安插。’哼，他是試我來著，瞧我敢不敢撤他的藩？他不是獨個兒幹，而是聯絡了尚可喜、耿精忠三個壹起來嚇唬我！”
　　康熙又拿起另壹道奏章，道：“這是耿精忠的，他說：‘臣襲爵二載，心戀帝闕，只以海氛叵測，未敢遽議罷兵。近見平南王尚可喜乞歸壹疏，已奉前旨。伏念臣部下官兵，南征二十余載，仰懇皇仁，撤回安插。’壹個在雲南，壹個在福建，相隔萬裏，為什麽兩道折子上所說的話都差不多？壹面說不能罷兵，壹面又說懇求撤回。這幾個家夥，還把我放在眼裏嗎？”說著氣忿忿地將奏章往桌上壹擲。
　　韋小寶道：“是啊，這三道奏章，大逆不道之至，其實就是造反的戰書。皇上，咱們這就發兵，把三個反賊都捉到京師裏來，滿門……哼，全家男的殺了，女的賞給功臣為奴。”他本想說“滿門抄斬”，忽然想起阿珂和陳圓圓，於是中途改口。
　　康熙道：“咱們如先發兵，倒給天下百姓說我殺戮功臣，說什麽鳥盡弓藏，兔死狗烹。不如先行撤藩，瞧瞧三人的動靜。倘若遵旨撤藩，恭順天命，那就罷了；否則的話，再發兵討伐，這就師出有名。”
　　韋小寶道：“皇上料事如神，奴才拜服之至。好比唱戲：皇上問道：‘下面跪的是誰啊？’吳三桂道：‘臣吳三桂見駕。’皇上喝道：‘好大膽的吳三桂，妳怎不擡起頭來？’吳三桂道：‘臣有罪不敢擡頭。’皇上唱道：‘妳犯了何罪？’吳三桂道：‘奴才不肯撤藩，想要造反。’皇上喝道：‘呔，大膽的東西！韋小寶！’我就壹個箭步，上前跪倒，應道：‘小將在！’皇上叫道：‘令箭在此！派妳帶領十萬大兵，討伐反賊吳三桂去者！’奴才接過令箭，叫聲：‘得令！’飛起壹腿，往吳三桂屁股上踢去，登時將他踢得屁滾尿流，嗚呼哀哉！”
　　康熙哈哈大笑，問道：“妳想帶兵去打吳三桂？”
　　韋小寶見他眼光中有嘲弄之色，知道小皇帝是跟自己開玩笑，說道：“奴才年紀這麽點兒，又沒什麽本事，怎能統帶大軍？最好皇上親自做大元帥，我給妳做先鋒官，逢山開路，遇水搭橋，浩浩蕩蕩，殺奔雲南去者。”
　　康熙給他說得心中躍躍欲動，覺得禦駕親征吳三桂，這件事倒好玩得緊，說道：“待我仔細想想。”
　　次日清晨，康熙召集眾王公大臣，在太和殿上商議軍國大事。韋小寶雖連升了數級，但在朝廷中還是官小職微，本無資格上太和殿參與議政。康熙下了特旨，說他曾奉使雲南，知悉吳藩內情，欽命陪駕議政。小皇帝居中坐於龍椅，親王、郡王、貝勒、貝子、大學士、尚書等大臣分班站立，韋小寶站在諸人之末。
　　康熙將尚可喜、吳三桂、耿精忠三道奏章，交給中和殿大學士兼禮部尚書巴泰，說道：“三藩上奏，懇求撤藩，該當如何，大家分別奏來。”
　　諸王公大臣傳閱奏章後，康親王傑書說道：“回皇上：依奴才愚見，三藩懇求撤藩，均非出於本心，似乎是在試探朝廷。”康熙道：“何以見得？妳且說來。”傑書道：“三道奏章之中，都說當地軍務繁重，不敢擅離。既說軍務繁忙，卻又求撤藩，顯見是自相矛盾。”康熙點了點頭。
　　保和殿大學士衛周祚白發白須，年紀甚老，說道：“以臣愚見，朝廷該當溫旨慰勉，說三藩功勛卓著，皇上甚為倚重，須當用心辦事，為王室屏藩。撤藩之事，應毋庸議。”康熙道：“照妳看，三藩不撤的為是？”衛周祚道：“聖上明鑒：老子言道：‘佳兵不祥’，就算是好兵，也是不祥的。又有人考據，那‘佳’字乃‘惟’字之誤，‘惟兵不祥’，那更加說得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。’”
　　韋小寶暗暗納罕：“這老家夥好大的膽子，在皇上跟前，居然老子長、老子短的。皇上卻也不生氣。”他可不知這老子是古時的聖人李耳，卻不是市井之徒的自稱。
　　康熙點了點頭，說道：“兵兇戰危，古有明訓。壹有征伐之事，不免生靈塗炭。妳們說朕如下溫旨慰勉，不許撤藩，這事就可了結麽？”
　　文華殿大學士對喀納道：“皇上明鑒：吳三桂自鎮守雲南以來，地方安寧，蠻夷不擾，本朝南方迄無邊患，倘若將他遷往遼東，雲貴壹帶或恐有他患。朝廷如不許撤藩，吳三桂感激圖報，耿尚二藩以及廣西孔軍，也必仰戴天恩，從此河清海晏，天下太平。”康熙道：“妳深恐撤藩之後，西南少了重鎮，說不定會有邊患？”對喀納道：“是。吳三桂兵甲精良，素具威望，蠻夷懾服。壹加調動，是福是禍，難以逆料。以臣愚見，多壹事不如少壹事。”
　　戶部尚書米思翰道：“自古聖王治國，推重黃老之術。西漢天下大治，便因蕭規曹隨，為政在求清凈無為。皇上聖明，德邁三皇，漢唐盛世也少有其比。皇上沖年接位，秉政以來，與民休息，協和四夷，天下俱感恩德。以臣淺見，三藩的事，只是依老規矩辦理，不必另有更張，自必風調雨順，國泰民安。聖天子垂拱而治，也不必多操什麽心。”
　　康熙問大學士杜立德：“妳以為如何？”
　　杜立德道：“三藩之設，本為酬功。今三藩並無大過，倘若驟然撤去，恐有無知之徒，議論朝廷未能優容先朝功臣，或有礙聖朝政聲。”
　　眾王公大臣說來說去，都是主張不可撤藩。
　　韋小寶聽了眾人的言語，話中大掉書袋，雖然不大懂，也知均是主張不撤藩，心中焦急起來，忙向索額圖使個眼色，微微搖頭，要他出言反對眾人的主張。
　　索額圖見他搖頭，誤會其意，以為是叫自己也反對撤藩，心想他明白皇上真正心意，又見康熙對眾人的議論不置可否，料想小皇帝必定不敢跟吳三桂打仗，說道：“吳、尚、耿三人都善於用兵，倘若朝廷撤藩，三藩竟然抗命，雲南、貴州、廣東、福建、廣西五省同時發兵，說不定還有其他反叛出兵響應，倒也不易應付。照奴才看來，吳三桂和尚可喜年紀都老得很了，已不久人世，不妨等上幾年，讓二人壽終正寢。三藩身經百戰的老兵宿將也死上壹大批，到那時候再來撤藩，就有把握得多了。”
　　康熙微微壹笑，說道：“妳這是老成持重的打算。”索額圖還道是皇上誇獎，忙磕頭謝恩，道：“奴才為國家計議大事，不敢不盡忠竭慮，以策萬全。”
　　康熙問大學士圖海道：“妳文武全才，深通三韜六略，善於用兵，以為此事如何？”圖海道：“奴才才智平庸，全蒙皇上加恩提拔。皇上明見萬裏，朝廷兵馬精良，三藩若有不軌之心，諒來也不成大事。只是若將三藩所部數十萬人壹齊開赴遼東，卻也頗有可慮之處。”康熙問道：“什麽事可慮？”圖海道：“遼東是我大清根本之地，列祖列宗的陵寢所在，三藩倘若真有不臣之意，數十萬人在遼東作起亂來，倒也不易處置。”
　　康熙點了點頭。圖海又道：“三藩的軍隊撤離原地，朝廷須另調兵馬，前赴雲南、廣東、福建駐防。數十萬大軍北上，又有數十萬大軍南下，壹來壹往，耗費不小，也勢必滋擾地方。三藩駐軍和當地百姓相處頗為融洽，不聞有何沖突。廣東和福建的言語十分古怪奇特，調了新軍過去，大家言語不通，習俗不同，倉促之間，說不定會激起民變，有傷皇上愛民如子的聖意。”
　　韋小寶越聽越急，他知小皇帝決意撤藩，王公大臣卻個個膽小怕事，自己官小職卑，年紀又小，在朝廷之上又不能胡說八道，這可為難得緊了。
　　康熙問兵部尚書明珠：“明珠，此事是兵部該管，妳以為如何？”
　　明珠道：“聖上天縱聰明，高瞻遠矚，見事比臣子們高上百倍。奴才想來想去，撤藩有撤的好處，不撤也有不撤的好處，心中好生委決不下，接連幾天睡不著覺。後來忽然想到壹件事，登時放心，昨晚就睡得著了。原來奴才心想，皇上思慮周詳，算無遺策，滿朝奴才們所想到的事情，早已壹壹都在皇上的料中。奴才們想到的計策，再高也高不過皇上的指點。奴才只須聽皇上的吩咐辦事，皇上怎麽說，奴才們就死心塌地、勇往直前地去辦，最後定然大吉大利，萬事如意。”
　　韋小寶壹聽，佩服之極，暗想：“滿朝文武，做官的本事誰也及不上這家夥。此人馬屁功夫十分到家，老子得拜他為師才是。這家夥日後飛黃騰達，功名富貴不可限量。”
　　康熙微微壹笑，說道：“我是叫妳想主意，可不是來聽妳說歌功頌德的言語。”
　　明珠磕頭道：“聖上明鑒：奴才這不是歌功頌德，的的確確是實情。自從兵部得知三藩有不穩的訊息，奴才日夜擔心，思索如何應付，萬壹要用兵，又如何調兵遣將，方有必勝之道，總是要讓主子不操半點心才是。可是想來想去，實在主子太聖明，而奴才們太膿包，我們苦思焦慮而得的方策，萬不及皇上隨隨便便地出個主意。聖天子是天上紫薇星下凡，自不是奴才這種凡夫俗子能及得上。因此奴才心想，只要皇上吩咐下來，就必定是好的。就算奴才們壹時不明白，只要用心幹去，到後來終於會恍然大悟的。”
　　眾大臣聽了，心中都暗暗罵他無恥，當眾諂諛，無所不用其極，但也只得隨聲附和。
　　康熙道：“韋小寶，妳到過雲南，妳倒說說看：這件事該當如何？”
　　韋小寶道：“皇上明鑒：奴才對國家大事是不懂的，只不過吳三桂對奴才說過壹句話，他說：‘韋都統，以後有什麽變故，妳不用發愁，妳的都統職位，只有上升，不會下降。’奴才就不懂了，問他：‘以後有什麽變故啊？’吳三桂笑道：‘時候到了，妳自然知道。’皇上，吳三桂是想造反。這件事千真萬確，這會兒只怕龍袍也已做好了。他把自己比作是猛虎，卻把皇上比作是黃鶯。”
　　康熙眉頭微蹙，問道：“什麽猛虎、黃鶯的？”韋小寶磕了幾個頭，說道：“吳三桂這廝說了好些大逆不道的言語，奴才說什麽也不敢轉述。”康熙道：“妳說好了，又不是妳自己說的。”韋小寶道：“是。吳三桂有三件寶貝，他說這三件寶貝雖好，可惜有點兒美中不足。第壹件寶貝，是壹塊鴿蛋那麽大的紅寶石，當真雞血壹般紅，他鑲在帽上，說道：‘寶石很大，可惜帽子太小。’”康熙哼了壹聲。
　　眾大臣妳瞧瞧我，我瞧瞧妳，均想：“寶石很大，可惜帽子太小。”這句話言下之意，顯是頭上想戴頂皇冠了。
　　韋小寶道：“他第二件寶貝，是壹張白底黑紋的白老虎皮。奴才曾在宮裏服侍皇上，可也從來沒見過這樣的白老虎皮。吳三桂說，這種白老虎幾百年難得見壹次，當年宋太祖趙匡胤打到過，朱元璋打到過，曹操和劉備也都打到過的。他把白老虎皮墊在椅上，說道：‘白老虎皮難得，可惜椅子太也尋常。’”康熙又點點頭，心中暗暗好笑，知道韋小寶信口開河誣陷吳三桂；又知他毫無學問，以為曹操也做過皇帝。
　　韋小寶道：“這第三件寶貝，是壹塊大理石屏風，天然生成的風景，圖畫中有只小黃鶯兒站在樹上，樹底下有壹頭大老虎。吳三桂言道：‘屏風倒也珍貴，就可惜猛虎是在樹下，小黃鶯兒卻站在高枝之上。’”
　　康熙道：“他這三句話都不過是比喻，未必是有心造反。”韋小寶道：“皇上寬宏大量，愛惜奴才。吳三桂倘若有三分良心，知道感恩圖報，那就好了。只可惜他就會向朝中的王公大臣送禮，這位黃金壹千兩，那位白銀兩萬兩，出手闊綽得不得了。那三件寶貝，卻又不向皇上進貢。”康熙笑道：“我可不貪圖他什麽東西。”
　　韋小寶道：“是啊，吳三桂老是向朝廷要餉銀，請犒賞，銀子拿到手，倒有壹大半留在北京，送給了文武百官。奴才對他說：‘王爺，妳送金子銀子給當朝那些大官，出手實在太闊氣了，我都代妳肉痛。’吳三桂笑道：‘小兄弟，這些金子銀子，也不過暫且寄在他們家裏，讓他們個個幫我說好話，過得幾年，他們會乖乖地加上利錢，連本帶利地還我。’奴才這可不明白了，問道：‘王爺，財物到了人家手裏，怎樣還會還妳？這是妳心甘情願送給他們的，又不是人家向妳借的，怎麽還會有利錢？’吳三桂哈哈大笑，拍拍我肩膀，拿了壹只錦緞袋子給我，說著：‘小兄弟，這是小王送給妳的壹點小意思，盼妳在皇上跟前，多給我說幾句好話。皇上若要撤藩，妳務必要說，這藩是千萬撤不得的。哈哈，妳放心好了，這些東西，我將來不會向妳討還。’”
　　韋小寶壹面說，壹面從懷裏摸出壹只錦緞袋子，提在手中，高高舉起，人人見到袋上繡著“平西王府”四個紅字。他俯下身來，打開袋口，倒了轉來，只聽得叮叮當當壹陣響，珍珠、寶石、翡翠、美玉，數十件珍寶散在殿上，珠光寶氣，耀眼生花。這些珠寶有些固是吳三桂所贈，有些卻是韋小寶從別處納來的賄賂，壹時之間，旁人又怎能分辨？
　　康熙微笑道：“妳到雲南走這壹遭，倒是大有所獲。”韋小寶道：“這些珍珠寶貝，奴才是不敢要的，請皇上賞了別人吧。”康熙笑嘻嘻地道：“是吳三桂送妳的，我怎能拿來賞給別人？”韋小寶道：“吳三桂送給奴才，要我在皇上面前撒謊，幫他說好話，說萬萬不能撤藩。奴才對皇上忠心耿耿，不能貪圖壹些金銀財寶，把反賊說成是忠臣。但這麽壹來，收了吳三桂的東西，有點兒對他不起。反正普天下的金銀財寶，都是皇上的物事。皇上賞給誰，是皇上的恩德，用不著吳三桂拿來做好人，收買人心。”
　　康熙哈哈壹笑，說道：“妳倒對朕挺忠心，那麽這些珍珠寶貝，算是我重行賞給妳的好了。”又從衣袋裏摸出壹只西洋彈簧金表來，說道：“另外賞妳壹件西洋寶貝。”
　　韋小寶忙跪下磕頭，走上幾步，雙手將金表接過。
　　他君臣二人這麽壹番做作，眾大臣均是善觀氣色之人，哪裏還不明白康熙的心意？眾大臣都收受過吳三桂的賄賂，最近這壹批還是韋小寶轉交的，心想自己倘若再不識相，韋小寶把“滇敬”多少當朝抖了出來，皇上壹震怒，以“交通外藩，圖謀不軌”的罪名論處，不殺頭也得充軍。韋小寶誣陷吳三桂的言語，甚是幼稚可笑，吳三桂就算真有造反之心，也決計不會在皇上派去的欽差面前透露；又說什麽送了朝中大臣的金銀，將來要連本帶利收回，暗示日後造反成功，做了皇帝，要向各大臣討還金銀。這明明是沒見過世面的小孩子想法，吳三桂這等老謀深算之人，豈會斤斤計較於送了多少金銀？但明知韋小寶的言語不堪壹駁，他有皇上撐腰，又有誰敢自討苦吃，出口辯駁？
　　明珠腦筋最快，立即說道：“韋都統少年英才，見事明白，對皇上赤膽忠心，深入吳三桂的虎穴，探到了事實真相，當真令人好生佩服。若不是皇上洞燭機先，派遣韋都統親去探察，我們在京裏辦事的，又怎知道吳三桂這老家夥深蒙國恩，竟會心存反側？”他這幾句話既捧了康熙和韋小寶，又為自己和滿朝同僚輕輕開脫，跟著再坐實了吳三桂的罪名。太和殿上，人人均覺這幾句話甚為中聽，諸大臣本來都惴惴不安，這時不由得都松了壹口氣。
　　康親王和索額圖原跟韋小寶交好，這時自然會意，當即落井下石，大說吳三桂的不是。眾大臣妳壹句、我壹句，都說該當撤藩，有的還痛責自己糊塗，幸蒙皇上開導指點，這才如撥開雲霧而見青天。有的更貢獻方略，說道如何撤藩，如何將吳三桂鎖拿來京，如何去抄他家。吳三桂富可敵國，壹說到抄他的家，人人均覺是個大大的優差，但轉念壹想，又覺這件事可不好辦，吳三桂壹翻臉，妳還沒抄到他家，他先砍了妳腦袋。
　　康熙待眾人都說過了，說道：“吳三桂雖有不軌之心，但反狀未露，今日此間的說話，誰也不許漏了壹句出去。須得給他壹個改過自新的機會。”眾大臣齊頌揚皇恩浩蕩，寬仁慈厚。康熙從懷中取出壹張黃紙，說道：“這壹道上諭，妳們瞧瞧有什麽不妥的。”
　　巴泰躬身接過，雙手捧定，大聲念了起來：
　　“奉天承運皇帝詔曰：自古帝王平定天下，式賴師武臣力；及海宇寧謐，振旅班師，休息士卒，俾封疆重臣，優遊頤養，賞延奕世，寵固河山，甚盛典也！”
　　他念到這裏，頓了壹頓。眾大臣壹齊發出嗡嗡、嘖嘖之聲，贊揚皇上的禦制宏文。
　　巴泰輕輕咳嗽壹聲，把腦袋轉了兩個圈子，便如是欣賞韓柳歐蘇的絕妙文章壹般，然後拉長調子，又念了起來：“王夙篤忠貞，克攄猷略，宣勞戮力，鎮守巖疆，釋朕南顧之憂，厥功懋焉！”
　　他念到這裏，頓了壹頓，輕輕嘆道：“真是好文章！”索額圖道：“皇上天恩，吳三桂只要稍有人性，拜讀了這道上諭，只怕登時就慚愧死了。”巴泰又念道：“但念王年齒已高，師徒暴露，久駐遐荒，眷懷良切。近以地方底定，故允王所請，搬移安插。茲特請某某、某某，前往宣諭朕意。王其率所屬官兵，趣裝北來，慰朕眷註；庶幾旦夕覯止，君臣偕樂，永保無疆之休。至壹應安插事宜，已飭所司飭庀周詳。王到日，即有寧宇，無以為念。欽此。”
　　巴泰音調鏗鏘，將這道上諭念得抑揚頓挫。念畢，眾臣無不大贊。明珠道：“‘旦夕覯止，君臣偕樂’這八個字，真叫人感激不能自勝。奴才們聽了，心窩兒裏也是壹陣子暖烘烘的。”圖海道：“皇上思慮周到，預先跟他說，壹到北京，就有地方住，免得他推三阻四，說要派人來京起樓建屋，推搪耽擱，又拖他三年五年。”
　　康熙道：“最好吳三桂能奉命歸朝，百姓免了壹場刀兵之災，須得派兩個能說會道之人去雲南宣諭朕意。”
　　眾大臣聽皇帝這麽說，眼光都向韋小寶瞧去。韋小寶給眾人瞧得心慌，心想：“乖乖弄的東，這件事可不是玩的。上次送新媳婦去，還險些送了性命，這次去撤藩，吳三桂豈有不殺欽差大臣之理？”念及到了雲南可以見到阿珂，心頭不禁壹熱，但終究還是性命要緊。
　　明珠見韋小寶面如土色，知他不敢去，便道：“皇上明鑒：以能說會道而言，本來都統韋小寶極是能幹。不過韋都統為人嫉惡如仇，得知吳三桂對皇上不敬，恨他入骨，多壹半見面就要申斥，只怕要壞事。奴才愚見，不如派禮部侍郎折爾肯、翰林院學士達爾禮二人前去雲南，宣示上諭。這兩人文質彬彬，頗具雅望，或能感化頑惡，亦未可知。”
　　康熙壹聽，甚合心意，當即口諭折爾肯、達爾禮二人前往宣旨。
　　眾大臣見皇帝撤藩之意早決，連上諭也都寫定了帶在身邊，都深悔先前給吳三桂說了好話。這時人人口風大改，說了許多吳三桂無中生有的罪狀，當真是大奸大惡，罪不可赦。
　　康熙點點頭，說道：“吳三桂雖壞，也不至於如此。大家實事求是，小心辦事吧。”站起身來，向韋小寶招招手，帶著他走到後殿。
　　韋小寶跟在皇帝身後，來到禦花園中。康熙笑道：“小桂子，真有妳的。若不是妳拿了那袋珍珠寶貝出來，抖在地下，他媽的那些老家夥，還在給吳三桂說好話呢。”韋小寶道：“其實皇上只須說壹聲‘還是撤藩的好’，大家還不是個個都說‘果然是撤藩的好’。只不過要他們自己說出口來，比較有趣些。”
　　康熙點點頭，說道：“老家夥們做事力求穩當，所想的也不能說全都錯了。不過這樣壹來，吳三桂想幾時動手，就幾時幹，壹切全由他來拿主意，於咱們可大大不利。咱們先撤他的藩，就可打亂了他的腳步。”
　　韋小寶道：“是啊，好比賭牌九，哪有老是讓吳三桂做莊之理？皇上也得擲幾把骰子啊。”康熙道：“這個比喻對了，不能老是讓他做莊。小桂子，咱們這把骰子是擲下去了，可是吳三桂這家夥當真挺不好鬥呀。他部下的大將士卒，都是身經百戰的厲害角色。他壹起兵造反，倘若普天下漢人都響應他，那可糟了！”
　　韋小寶近年在各地行走，聽到漢人咒罵韃子的語言果是不少，漢人人數眾多，每有壹百個漢人，未必就有壹個滿洲人，倘若天下漢人都造起反來，滿洲人無論如何抵擋不住，然而咒罵韃子的人雖多，痛恨吳三桂的更多。他想到此節，說道：“皇上望安，普天下的漢人，沒壹個喜歡吳三桂這家夥。他要造反，除了自己的親信之外，不會有什麽人捧他的場。”
　　康熙點點頭，道：“我也想到了此節。前明桂王逃到緬甸，是吳三桂去捉了來殺的。吳三桂要造反，只能說興漢反滿，卻不能說反清復明。”說到這裏，頓了壹頓，問道：“前明崇禎皇帝，是哪壹天死的？”韋小寶搔了搔頭，囁嚅道：“這個……奴才那時候還沒出世，倒不……不大清楚。”康熙哈哈大笑，說道：“我這可問道於盲了。那時候我也沒出世。是了，到他忌辰那天，我派幾名親王貝勒，去崇禎陵上拜祭壹番，好叫天下百姓都感激我，心中痛恨吳三桂。”韋小寶道：“皇上神機妙算。但如崇禎皇帝的忌辰相隔時候還遠，吳三桂卻先造反起來呢？”
　　康熙踱了幾步，微笑道：“這些時候來妳奉旨辦事，苦頭著實吃了不少。五臺山、雲南、神龍島、遼東，最後連羅剎國也去了。我這次派妳去個好地方調劑調劑。”
　　韋小寶道：“天下最好的地方，就是在皇上身邊。只要聽到皇上說壹句話，見到皇上壹眼，我就渾身有勁，心裏說不出的舒服。皇上，這話千真萬確，可不是拍馬屁。”
　　康熙點頭道：“這是實情。我和妳君臣投機，那也是緣分。我跟妳是從小打架打出來的交情，與眾不同。我見到妳，心裏也總很高興。小桂子，那些時候得不到妳的消息，只道妳在大海中淹死了，我壹直好生後悔，不該派妳去冒險，著實傷心難過。”
　　韋小寶心下激動，道：“但……但願我能壹輩子服侍妳。”說著語音已有些哽咽。
　　康熙道：“好啊，我做六十年皇帝，妳就做六十年大官，咱君臣兩個有恩有義，有始有終。”皇帝對臣子說到這樣的話，那是難得之極了，壹來康熙年少，說話爽直，二來他和韋小寶是總角之交，互相真誠。
　　韋小寶道：“妳做壹百年皇帝，我就跟妳當壹百年差，做不做大官倒不在乎。”
　　康熙笑道：“做六十年皇帝還不夠麽？壹個人也不可太不知足了。”頓了壹頓，說道：“小桂子，這次我派妳去揚州，讓妳衣錦還鄉。”
　　韋小寶聽得“去揚州”三字，心中突的壹跳，問道：“什麽叫衣錦還鄉哪？”康熙道：“妳在京裏做了大官，回到故鄉去見見親戚朋友，出出風頭，讓大家羨慕妳，那不挺美嗎？妳叫手下人幫妳寫壹道奏章，妳的父親、母親，朝廷都可給他們誥命，風光風光。”韋小寶道：“是，是，多謝皇上恩典。”康熙見他神色有些尷尬，問道：“咦，妳不喜歡？”韋小寶搖頭道：“我歡喜得緊，只不過……只不過我不知自己親生的爹爹是誰。”
　　康熙壹怔，想到自己父親在五臺山出家，跟他倒有些同病相憐，拍拍他肩膀，溫言道：“妳到了揚州，不妨慢慢尋訪，上天或許垂憐，能讓妳父子團圓。小桂子，妳去揚州，這趟差使可易辦得緊了。我派妳去造壹座忠烈祠。”
　　韋小寶搔了搔頭，說道：“種栗子？皇上，妳要吃栗子，我這就給妳到街上去買，糖炒良鄉桂花栗子，又香又糯，不用到揚州去種。”康熙哈哈大笑，道：“他媽的，小桂子就是沒學問。我是說忠烈祠，妳卻纏夾不清，搞成了種栗子。忠烈祠是壹座祠堂，供奉忠臣烈士的。”韋小寶笑道：“奴才這可笨得緊了，原來是去起壹座關帝廟什麽的。”康熙道：“這就對了。清兵進關之後，在揚州、嘉定殺戮很慘，想到這些事，我心中總是不安。”
　　韋小寶道：“當時的確殺得很慘啊。揚州城裏到處都是死屍，隔了十多年，井裏河裏還常見到死人骷髏頭。不過那時候我還沒出世，您也沒出世，可怪不到咱們頭上。”康熙道：“話是這麽說，不過是我祖宗的事，也就是我的事。當時有個史可法，妳聽說過嗎？”韋小寶道：“史閣部史大人死守揚州，那是壹位大大的忠臣。我們揚州的老人家說起他來，都是要流眼淚的。我們院子裏供了壹個牌位，寫的是‘九紋龍史進之靈位’，初壹月半，大夥兒都要向這牌位磕頭。我聽人說，其實就是史閣部，不過瞞著官府就是了。”
　　康熙點了點頭道：“忠臣烈士，遺愛自在人心。原來百姓們供奉了九紋龍史進的靈位，焚香跪拜，其實是紀念史可法。小桂子，妳家那個是什麽院子啊？”韋小寶臉上壹紅，道：“皇上，這件事說起來又不大好聽了。我們家裏開了壹家堂子，叫作麗春堂，在揚州算是數壹數二的大妓院。”康熙微微壹笑，心道：“妳滿口市井胡言，早知妳決非出身於書香世家。妳這小子對我倒很忠心，連這等醜事也不瞞我。”其實開妓院什麽，韋小寶已是在大吹牛皮了，他母親只不過是個妓女而已，哪裏是什麽妓院老板了。
　　康熙道：“妳奉了我的上諭，到揚州去宣讀。我褒揚史可法盡忠報國，忠君愛民，是個大大的忠臣，大大的好漢。我們大清敬重忠臣義士，瞧不起反叛逆賊。我給史可法好好地起壹座祠堂，把揚州當時守城殉難的忠臣勇將，都在祠堂裏供奉。再拿三十萬兩銀子去，撫恤救濟揚州、嘉定兩城的百姓。我再下旨，免這兩個地方三年錢糧。”
　　韋小寶長長籲了口氣，說道：“皇上，妳這番恩典可真太大了。我得向妳真心誠意地磕幾個頭才行。”說著爬下地來，咚咚咚地磕了三個響頭。
　　康熙笑問：“妳以前向我磕頭，不是真心誠意的麽？”韋小寶微笑道：“有時是真心誠意，有時不過敷衍了事。”康熙哈哈壹笑，也不以為忤，心想：“向我磕頭的那些人，壹百個中，倒有九十九個是敷衍了事的，也只有小桂子才說出口來。”
　　韋小寶道：“皇上，妳這個計策，當真是壹枝箭射下兩只鳥兒。”康熙笑道：“什麽壹枝箭射下兩只鳥兒？這叫做壹箭雙雕。妳倒說說看，是兩只什麽鳥兒？”
　　韋小寶道：“這座忠烈祠壹起，天下漢人都知道皇上待百姓很好。以前韃……以前清兵在揚州、嘉定亂殺漢人，皇上心中過意不去，想法子補報。如果吳三桂造反，又或是尚可喜、耿精忠造反，要恢復明朝什麽的，老百姓就會說，滿清有什麽不好？皇帝好得很哪。”
　　康熙點點頭，說道：“妳這話是不錯，不過稍微有壹點以小人之心，度君子之腹。我想到昔年揚州十日、嘉定三屠，確是心中惻然，發銀撫恤，減免錢糧，也不是全然為了收買人心。那第二只鳥兒又是什麽？”韋小寶道：“皇上起這祠堂，大家知道做忠臣義士是好的，做反叛賊子是不好的。吳三桂要造反，那是反賊，老百姓就瞧他不起了。”
　　康熙伸手在他肩頭重重壹拍，笑道：“對！咱們須得大肆宣揚，忠心報主才是好人。天下的百姓哪壹個肯做壞人？吳三桂不起兵便罷，若是起兵，也沒人跟從他。”
　　韋小寶道：“我聽說書先生說故事，自來最了不起的忠臣義士，壹位是嶽飛嶽爺爺，壹位是關帝關王爺。皇上，咱們這次去揚州修忠烈祠，不如把嶽爺爺、關王爺的廟也都修上壹修。”康熙笑道：“妳心眼兒挺靈，就可惜不讀書，沒學問。修關帝廟，那是很好，關羽忠心報主，大有義氣，我再來賜他壹個封號。那嶽飛打的是金兵。咱們大清，本來叫做後金，金就是清，金兵就是清兵。這嶽王廟，就不用理會了。”韋小寶道：“是，是，原來如此。”心中想：“原來妳們韃子是金兀術、哈迷蚩的後代。妳們祖宗可差勁得很。”
　　康熙道：“河南省王屋山，好像有吳三桂伏下的壹支兵馬，是不是？”韋小寶壹怔，應道：“是啊。”心想：“這件事妳若不提，我倒忘了。”康熙道：“當時妳查到吳三桂的逆謀，派人前來奉報，我反將妳申斥壹頓，妳可知是什麽原因？”韋小寶道：“想來咱們對付吳三桂的兵馬還沒調派好，因此皇上假裝不信，免得打草驚蛇。”
　　康熙笑道：“對了！打草驚蛇，這成語用得對了。朝廷之中，吳三桂壹定伏有不少心腹，我們壹舉壹動，這老賊無不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事，當時我如稍加查究，吳三桂立刻便知道了。他心裏壹驚，說不定馬上就起兵造反。那時朝廷的虛實他什麽都知道，他的兵力部署什麽的，我可壹點兒也不知，打起仗來，我們非輸不可。壹定要知己知彼，才可百戰百勝。”
　　韋小寶道：“皇上當時派人來大罵我壹頓，滿營軍官都知道了。吳三桂若有奸細在我兵營裏，必定去報告給老家夥知道。老家夥心裏，說不定還在暗笑皇上糊塗呢。”
　　康熙道：“妳這次去揚州，隨帶五千兵馬，去到河南濟源，突然出其不意，便將王屋山上的匪窟給剿了。吳三桂這壹支伏兵離京師太近，是個心腹之患。”
　　韋小寶喜道：“那妙得緊。皇上，不如妳禦駕親征，殺吳三桂壹個下馬威。”
　　康熙微笑道：“王屋山上只壹二千土匪，其中壹大半倒是老弱婦孺，那個姓元的張大其辭，說什麽有三萬多人，全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。壹千多名土匪，要我禦駕親征，未免叫人笑話吧。哈哈，哈哈！”韋小寶跟著幹笑幾聲，心想小皇帝精明之極，虛報大數可不成。康熙道：“怎麽剿滅王屋山土匪，妳下去想想，過壹兩天來回奏。”
　　韋小寶答應了退下，尋思：“這行軍打仗，老子可不大在行。當日水戰靠施瑯，陸戰靠誰才是？有了，我去調廣東提督吳六奇來做副手，壹切全聽他的。這人打仗是把好手。”轉念又想：“皇上叫我想好方略，壹兩天回奏，到廣東去請吳六奇，來回最快也得壹個月，那可來不及。北京城裏，可有什麽打仗的好手？”
　　盤算半晌，北京城裏出名的武將倒不少，但大都是滿洲大官，不是已經封公封侯，就是將軍提督，自己小小壹個都統，指揮他們不動。他爵位已封到伯爵，在滿清職官制度，子爵已是壹品，伯爵以上，列入超品，比之大學士、尚書的品秩還高。但那是虛銜，雖然尊貴，卻無實權。他小小年紀，想要名臣勇將聽命於己，可就不易了。
　　他在房中踱來踱去尋思，瞧著案上施瑯所贈的那只玉碗，心想：“施瑯在北京城裏不得意，這才來求我。北京城裏，不得意的武官該當還有不少哪。但又要不得意，又要有本事，壹時之間，未必湊得齊在壹起。沒本事而飛黃騰達之人，北京城裏倒也不少，像我韋小寶，就是壹位了，哈哈！”
　　走過去將玉碗捧在手裏，心想：“‘加官晉爵’，這四字的口彩倒靈，他送我這只玉碗時，我是子爵，現下可升到伯爵啦。我憑了什麽本事加官進爵？最大的本事便是拍馬屁，拍得小皇帝舒舒服服，除此之外，老子的本事實在他媽的平常得緊。看來凡是有本事之人，不肯拍馬屁；喜歡拍馬屁的，便是跟老子差不多。”
　　仰起了頭思索，相識的武官之中，有哪個是不肯拍馬屁的？天地會的英雄豪傑當然不會隨便拍人馬屁，只是除了師父陳近南和吳六奇之外，大家只會內功外功，不會帶兵打仗。師父的部將林興珠是會打仗的，可惜回去了臺灣。
　　突然之間，想起了壹件事：那日他帶同施瑯等人前赴天津，轉去塘沽出海，水師總兵黃甫對自己奉承周到，天津衛有壹個大胡子武官，卻對自己皺眉扁嘴，壹副瞧不起的模樣，壹句馬屁也不肯拍。這家夥是誰哪？他當時沒記住這軍官的名字，這時候自然更加想不起來，心中只想：“拍馬屁的，就沒本事。這大胡子不肯拍馬屁，定有本事。”
　　當下有了主意，即到兵部尚書衙門去找尚書明珠，請他盡快將天津衛壹名大胡子軍官調來北京，這大胡子的軍階不高也不低，不是副將，就是參將。
　　明珠覺得這件事有些奇怪，這大胡子無名無姓，如何調法？但韋小寶眼前是皇帝最得寵之人，莫說只不過去天津調壹名武官，就是再難十倍的題目出下來，也得想法子交差，當即含笑答應，親筆寫了壹道六百裏加急文書給天津衛總兵，命他將麾下所有的大胡子軍官，壹齊調來北京，赴部進見。
　　次日中午時分，韋小寶剛吃完中飯，親兵來報，兵部尚書大人求見。
　　韋小寶迎出大門，只見明珠身後跟著二十來個大胡子軍官，有的黑胡子，有的白胡子，有的花白胡子，個個塵沙披面，大汗淋漓。明珠笑道：“韋爵爺，妳要的人，兄弟給妳找來了壹批，請妳挑選，不知哪壹個合適。”
　　韋小寶忽然間見到這麽壹大群大胡子軍官，壹怔之下，不由得哈哈大笑，說道：“尚書大人，我只請妳找壹個大胡子，妳辦事可真周到，壹找就找了二十來個，哈哈，哈哈。”
　　明珠笑道：“就怕傳錯了人，不中韋爵爺的意啊。”
　　韋小寶又哈哈大笑，說道：“天津衛總兵麾下，原來有這麽許多個大胡子……”話未說完，人叢中突然有人暴雷也似地喝道：“大胡子便怎樣？妳沒的拿人來開玩笑！”
　　韋小寶和明珠都吃了壹驚，齊向那人瞧去，只見他身材魁梧，站在眾軍官之中，比旁人都高了半個頭，滿臉怒色，壹叢大胡子似乎壹根根都翹了起來。
　　韋小寶壹怔，隨即喜道：“對了，對了，正是老兄，我便是要找妳。”
　　那大胡子怒道：“上次妳來到天津，我沖撞了妳，早知妳定要報復出氣。哼，我沒犯罪，要硬加我什麽罪名，只怕也不容易。”
　　明珠斥道：“妳叫什麽名字？怎地在上官面前如此無禮？”那大胡子適才到兵部衙門，已參見過明珠，他是該管的大上司，可也不敢胡亂頂撞，便躬身道：“回大人：卑職天津副將趙良棟。”明珠道：“這位韋都統官高爵尊，為人寬仁，是本部的好朋友，妳怎地得罪他了？快上前賠罪。”
　　趙良棟心頭壹口氣難下，悻悻然斜睨韋小寶，心想：“妳這乳臭未幹的黃口小子，我為什麽向妳陪罪？”
　　韋小寶笑道：“趙大哥莫怪，是兄弟得罪了妳，該當兄弟向妳賠罪。”轉過頭來，向著眾軍官說：“兄弟有壹件要事，要跟趙副將商議，壹時記不起他尊姓大名，以致兵部大人邀了各位壹齊到北京來，累得各位連夜趕路，實在對不起得很。”說著連連拱手。
　　眾軍官忙即還禮。趙良棟見他言語謙和，倒是大出意料之外，心頭火氣也登時消了，便即向韋小寶說道：“小將得罪。”躬身行禮。
　　韋小寶拱拱手，笑道：“不用客氣。”轉身向明珠道：“大人光臨，請到裏面坐，兄弟敬酒道謝。天津衛的朋友們，也都請進去。”明珠有心要和他結納，欣然入內。
　　韋小寶大張筵席，請明珠坐了首席，請趙良棟坐次席，自己在主位相陪，其余的天津武將另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分豐盛，酒過三巡，做戲的在筵前演唱起來。這次進京的天津眾武將，有的只不過是個小小把總，只因天生了壹把大胡子，居然在伯爵府中與兵部尚書、伯爵大人壹起喝酒聽戲，當真是做夢也想不到的意外奇逢。
　　趙良棟脾氣雖然倔強，為人卻也精細，見韋小寶在席上不提商議何事，也不出言相詢，只是聽著韋小寶說些羅剎國的奇風異俗，心想：“小孩子胡說八道，哪有男人女人在大庭廣眾之間摟抱了跳啊跳的，天下怎會有如此不識羞恥之事？”
　　明珠喝了幾杯酒，聽了壹出戲，便起身告辭。韋小寶送出大門，回進大廳，陪著眾軍官看完了戲，吃飽了酒飯，這才請趙良棟到內書房詳談。
　　趙良棟見書架上擺滿了壹套套書籍，不禁肅然起敬：“這小孩兒年紀雖小，學問倒是好的，這可比我們粗胚高明了。”
　　韋小寶見他眼望書籍，笑道：“趙大哥，不瞞妳說，這些書本子都是拿來擺樣子的。兄弟識得的字，加起來湊不滿十個。我自己的名字‘韋小寶’三字，連在壹起總算識得，分了開來，就靠不大住。除此之外，就只好對書本子他媽的幹瞪眼了。”
　　趙良棟哈哈大笑，心頭又是壹松，覺得這小都統性子倒很直爽，不搭架子，說道：“韋大人，卑職先前言語冒犯，妳別見怪，”韋小寶笑道：“見什麽怪啊？妳我不妨兄弟相稱，妳年紀大，我叫妳趙大哥，妳就叫我韋兄弟。”趙良棟忙站起來請安，說道：“都統大人可別說這等話，那太也折殺小人了。”
　　韋小寶笑道：“請坐，請坐。我不過運氣好，碰巧做了幾件讓皇上稱心滿意的事，妳還道我真有什麽狗屁本事麽？我做這個官，實在慚愧得緊，哪及得上趙大哥壹刀壹槍，功勞苦勞，完全是憑真本事幹起來的。”
　　趙良棟聽得心頭大悅，說道：“韋大人，我是粗人，妳有什麽事，盡管吩咐下來，只要小將做得到的，壹定拚命給妳去幹。就算當真做不到，我也給妳拚命去幹。”
　　韋小寶大喜，說道：“我也沒什麽事，只是上次在天津衛見到趙大哥，見妳相貌堂堂，壹表人才，我是欽差大臣，人人都來拍我馬屁，偏生趙大哥就不賣賬。”趙良棟神色有些尷尬，說道：“小將是粗魯武人，不善奉承上司，倒不是有意對欽差大臣無禮。”韋小寶道：“我沒見怪，否則的話，也不會找妳來了。我心中有個道理，凡是沒本事的，只好靠拍馬屁去升官發財；不肯拍馬屁的，定是有本事之人。”
　　趙良棟喜道：“韋大人這幾句話說得真爽快極了。小將本事是沒有，可是聽到人家吹牛拍馬，心中就有氣。得罪了上司，跟同僚吵架，升不了官，都是為了這個牛脾氣。”
　　韋小寶道：“妳不肯拍馬屁，定是有本事的。”
　　趙良棟咧開了大嘴，不知說什麽話才好，真覺“生我者父母，知我者韋大人”也。
　　韋小寶吩咐在書房中開了酒席，兩人對酌閑談。趙良棟說起自己身世，是陜西省人氏，行伍出身，打仗時勇往直前，積功而升到副將，韋小寶聽說他善於打仗，心頭甚喜，暗想：“我果然沒看錯了人。”當下問起帶兵進攻壹座山頭的法子。
　　趙良棟不讀兵書，但久經戰陣，經歷極富，聽韋小寶問起，只道是考較自己本事。當下滔滔不絕地說了起來；說得興起，將書架上的四書五經壹部部搬將下來，布成山峰、山谷、河流、道路之形，打仗時何處埋伏、何處佯攻、何處攔截、何處沖擊，壹壹細加解釋。他說的是雙方兵力相等的戰法。
　　韋小寶問道：“如敵人只壹千人，咱們卻有五千兵馬，須得怎麽進攻，便可必勝？”趙良棟道：“打仗必勝，那是沒有的。不過我們兵力多了敵人幾倍，如由小將來帶，倘若再打輸了，那還算是人麽？總要將敵人盡數生擒活捉，壹個也不漏網才好。”
　　韋小寶命家丁去取了幾千文銅錢來，當作兵馬。趙良棟便布起陣來。
　　韋小寶將他的話記在心中，當晚留他在府中歇宿。次日去見康熙，依樣葫蘆，便在上書房中布起陣來。韋小寶不敢胡亂搬動皇帝的書籍，大致粗具規模，也就是了。
　　康熙沈思半晌，問道：“這法子是誰教妳的？”韋小寶也不隱瞞，將趙良棟之事說了。康熙聽說明珠連夜召了二十幾名大胡子軍官，從天津趕來，供他挑選，不由得哈哈大笑，問道：“妳又怎知趙良棟有本事？”
　　韋小寶可不敢說由於這大胡子不拍馬屁，自己是馬屁大王，這秘訣決不能讓皇帝知道，便道：“上次皇上派奴才去天津，我見這大胡子帶的兵操得很好，心想總有壹日要對吳三桂用兵，這大胡子倒是個人才。”
　　康熙點點頭道：“妳念念不忘對付吳三桂，那好得很。朝裏那些老頭子啊，哼，念念不忘就是怎樣討好吳三桂，向他索取賄賂。那趙良棟現今是副將，是不是？妳回頭答允他，壹力保薦他升官，我特旨升他為總兵，讓他承妳的情，以後盡心幫妳辦事。”
　　韋小寶喜道：“皇上體貼臣下，當真無微不至。”
　　他回到伯爵府，跟趙良棟說了。過得數日，兵部果然發下憑狀，升趙良棟為總兵，聽由都統韋小寶調遣。趙良棟自是感激不盡，心想跟著這位少年上司，不用拍馬屁而升官甚快，實是人生第壹大樂事。
　　這些日子中，朝中大臣惶惶不安，等待三藩的訊息，是奉旨撤藩、還是起兵造反。
　　這日韋小寶正和趙良棟在府中談論，有人求見，卻是額駙吳應熊請去府中小酌。那請客的親隨說道：“額駙很久沒見韋大人，很是牽掛，務請韋大人賞光。額駙說，謝媒酒還沒請您老人家喝過呢。”
　　韋小寶心想：“這駙馬爺有名無實，謝什麽媒？不過說到這個‘謝’字，妳們姓吳的總不能請我喝壹杯酒就此了事，不妨過去瞧瞧，順手發財，有何不可。”當下帶了趙良棟和驍騎營親兵，來到額駙府中。
　　吳應熊與建寧公主成婚後，在北京已有賜第，與先前暫居時的局面又自不同，吳應熊帶著幾名軍官，出大門迎接，說道：“韋大人，咱們是自己兄弟，今日大家敘敘，也沒外客。剛從雲南來了幾位朋友，正好請他們陪趙總兵喝酒。”
　　幾名軍官通名引見，壹個留著長須、形貌威重的是雲南提督張勇；另外兩個都是副將，神情悍勇的名叫王進寶，溫和恭敬的名叫孫思克。
　　韋小寶拉著王進寶的手，說道：“王大哥，妳是寶，我也是寶，不過妳是大寶，我是小寶。咱哥兒倆‘寶壹對’，有殺沒賠。”雲南三將都哈哈大笑，見韋小寶性子隨和，均感欣喜。韋小寶對張勇道：“張大哥，上次兄弟到雲南，怎麽沒見到妳們三位？”張勇道：“那時候王爺恰好派小將三人出去巡邊，沒能在昆明侍候韋大人。”韋小寶道：“唉，什麽大人、小將的，大家爽爽快快，我叫妳張大哥，妳叫我韋兄弟，咱們這叫做‘哥倆好，喜相逢’！”張勇笑道：“韋大人這般說，我們可怎麽敢當？”
　　幾個人說笑著走進廳去，剛坐定，家人獻上茶來，另壹名家丁過來向吳應熊道：“公主請額駙陪著韋大人進去見見。”韋小寶心中怦地壹跳，心想：“這位公主可不大好見。”想到昔日和她同去雲南，壹路上風光旖旎，有如新婚夫婦壹般，不由得熱血上湧，臉上紅了起來。吳應熊笑道：“公主常說，咱們的姻緣是韋大人撮成的，非好好敬壹杯謝媒酒不可。”說著站起身來，向張勇等笑道：“各位寬坐。”陪著韋小寶走進內堂。
　　經過兩處廳堂，來到壹間廂房，吳應熊反手帶上了房門，臉色鄭重，說道：“韋大人，這壹件事，非請妳幫個大忙不可。”韋小寶臉上又是壹紅，心想：“妳給公主閹了，做不來丈夫，要我幫這大忙嗎？”囁囁嚅嚅地道：“這個……這個……有些不大好意思吧。”吳應熊壹愕，說道：“若不是韋大人仗義援手，解這急難，別人誰也沒此能耐。”韋小寶神色更加扭怩，心想：“定是公主逼他來求我的，否則為什麽非要我幫手不可，別人就不行？”
　　吳應熊見韋小寶神色有異，只道他不肯援手，說道：“這件事情，我也明白十分難辦，事成之後，父王和兄弟壹定不會忘了韋大人給我們的好處。”韋小寶心想：“為什麽連吳三桂也要感激我？啊，是了，吳三桂定是沒孫子，要我幫他生壹個。是不是能生孫子，那可拿不準啊。”說道：“駙馬爺，這件事是沒把握的。王爺跟妳謝在前頭，要是辦不成，豈不是對不起人？”吳應熊道：“不打緊，不打緊。韋大人只要盡了力，我父子壹樣承情，就是公主，也感激不盡。”韋小寶笑道：“妳要我賣力，那是壹定的。”隨即正色道：“不論成與不成，我壹定守口如瓶，王爺與額駙倒可放壹百二十個心。”吳應熊道：“這個自然，誰還敢泄漏了風聲？總得請韋大人鼎力，越快辦成越好。”
　　韋小寶微笑道：“也不爭在這壹時三刻吧？”突然想起：“啊喲，不對！我幫他生個兒子倒不打緊，他父子倆要造反，不免滿門抄斬。那時豈不是連我的兒子也壹刀斬了？”隨即又想：“小皇帝不會連建寧公主也殺了，公主的兒子，自然也網開這麽兩面三面。”
　　吳應熊見他臉色陰晴不定，走近壹步，低聲道：“削藩的事，消息還沒傳到雲南，張提督他們還不知道。韋大人若能趕著向皇上進言，收回削藩的成命，六百裏加急文書趕去雲南，準能將削藩的上諭截回來。”韋小寶壹愕，問道：“妳……妳說的是削藩的事？”吳應熊道：“是啊，眼前大事，還有大得過削藩的？皇上對韋大人，可說得是言聽計從，只有韋大人出馬，才能挽狂瀾於既倒。”
　　韋小寶心想：“原來我全然會錯了意，真是好笑。”忍不住哈哈大笑。
　　吳應熊愕然道：“韋大人為什麽發笑，是我的話說錯了麽？”韋小寶忙道：“不是，不是。對不住，我忽然想起了另壹件事好笑。”吳應熊臉上微有慍色，暗暗切齒：“眼前且由得妳猖狂，日後父王舉起義旗，壹路勢如破竹地打到北京，拿住了妳這小子，瞧我不把妳千刀萬剮才怪。”
　　韋小寶道：“駙馬爺，明兒壹早，我便去叩見皇上，說道吳額駙是皇上的妹夫，平西王是皇上的尊親，就算不再加官晉爵，總不能削了尊親的爵位，這可對不起公主哪。”
　　吳應熊喜道：“是，是。韋大人腦筋動得快，壹時三刻之間，就想了大條道理出來，壹切拜托。咱們這就見公主去。”
　　他帶領韋小寶，來到公主房外求見。公主房中出來壹位宮女，吩咐韋小寶在房側的花廳中等候。
　　過不多時，公主便來到廳中，大聲喝道：“小桂子，妳隔了這麽多時候也不來見我，妳想死了？快給我滾過來！”韋小寶笑著請了個安，笑道：“公主萬福金安。小桂子天天記掛著公主，只是皇上派我出差，壹直去到羅剎國，這幾天剛回來。”公主眼圈兒壹紅，道：“妳天天記著我？見妳的鬼了，我……我……”說著淚水便撲簌簌地掉下。
　　韋小寶見公主玉容清減，料想她與吳應熊婚後，定然郁郁寡歡，心想：“吳應熊這小子是個太監，嫁給太監做老婆，自然沒什麽快活。”眼見公主這般情況，想起昔日之情，不由得心生憐惜，說道：“公主記掛皇上，皇上也很記掛公主，說道過得幾天，要接公主進宮，敘敘兄妹之情。”這是他假傳聖旨，康熙可沒說過這話。
　　建寧公主好幾個月來住在額駙府中，氣悶無比，聽了韋小寶這句話，登時大喜，問道：“什麽時候？妳跟皇帝哥哥說，明天我就去瞧他。”韋小寶道：“好啊！額駙有壹件事，吩咐我明天面奏皇上，我便奏請皇上接公主進宮便是。”吳應熊也很歡喜，說道：“有公主幫著說話，皇上是更加不會駁回的了。”公主小嘴壹撇，說道：“哼，我只跟皇帝哥哥說家常話，可不幫妳說什麽國家大事。”吳應熊賠笑道：“好吧，妳愛說什麽，就說什麽。”
　　公主慢慢站起來，笑道：“小桂子，這麽久沒見妳，妳可長高了。聽說妳在羅剎國有個鬼姑娘相好，是不是啊？”韋小寶笑道：“哪有這回事？”突然之間，啪的壹聲響，臉上已熱辣辣地吃了公主壹記耳光。韋小寶叫道：“啊喲！”跳了起來。公主笑道：“妳說話不盡不實，跟我也膽敢撒謊？”提起手來，又是壹掌。韋小寶側頭避過，這壹掌沒打著。
　　公主對吳應熊道：“我有事要審問小桂子，妳不必在這裏聽著了。”
　　吳應熊微笑道：“好，我陪外面的武官們喝酒去。”心想眼睜睜地瞧著韋小寶挨打，他面子上可不大好看，當下退出花廳。
　　公主壹伸手，扭住韋小寶耳朵，喝道：“死小鬼，妳忘了我啦。”說著重重壹扭。韋小寶痛得大叫，忙道：“沒有，沒有！我這可不是瞧妳來了嗎？”公主飛腿在他小腹上踢了壹腳，罵道：“沒良心的，瞧我不剮了妳？若不是我叫妳來，妳再過三年也不會來瞧我。”
　　韋小寶見廳上無人，伸手摟住了她，低聲道：“別動手動腳的，明兒我跟妳在皇宮裏敘敘。”公主臉上壹紅，道：“敘什麽？敘妳這小鬼頭！”伸手在他額頭蔔的壹下，打了個爆栗。韋小寶抱著她的雙手緊了壹緊，說道：“我使壹招‘雙龍搶珠’！”公主啐了他壹口，掙紮了開去。韋小寶道：“咱們如在這裏親熱，只怕駙馬爺起疑，明兒在宮裏見。”
　　公主雙頰紅暈，說道：“他疑心什麽？”媚眼如絲，橫了他壹眼，似笑非笑地道：“小鬼頭兒，快滾妳的吧！”
　　註：
　　古時平蠻郡在今雲南曲靖壹帶。《諭蜀文》的典故，是漢武帝通西南夷時，派司馬相如先赴巴蜀宣諭，要西南各地官民遵從朝旨。